Tecnologia embarcada e a produtividade do campo brasileiro

A produtividade da agropecuária brasileira cresceu nas últimas décadas muito mais pelo uso de conhecimento do que pela simples abertura de novas áreas. Sementes melhores, manejo de solo, plantio direto e, mais recentemente, a eletrônica embarcada nas máquinas explicam boa parte desse avanço. A pergunta que interessa ao analista econômico é outra: até onde essa tecnologia chega? Ela fica restrita às grandes operações ou já alcança o produtor médio, que responde por uma fatia relevante da produção do país?

Uma adoção que avança em camadas

A agricultura de precisão no Brasil não entrou de uma vez. Primeiro vieram os monitores de colheita e os mapas de produtividade, comuns em fazendas maiores e em cooperativas com assistência técnica estruturada. Depois chegaram os sistemas de direção por satélite, que hoje aparecem de fábrica em boa parte dos tratores e colheitadeiras de alta potência. A camada seguinte, ainda em expansão, inclui taxa variável, controle de seção e troca de dados entre máquina e escritório.

Esse movimento segue um padrão conhecido da economia da inovação: a tecnologia começa cara e concentrada, ganha escala, fica mais barata e vai descendo para estratos menores de produtores. O gargalo, no caso brasileiro, não está tanto no interesse do produtor, e sim no custo de entrada e no acesso a suporte técnico fora dos grandes polos.

O peso da frota existente

Um dado estrutural ajuda a entender a questão. A frota de tratores em uso no país é numerosa e, em grande parte, formada por máquinas com anos de serviço, mas ainda em plenas condições mecânicas. Para o produtor médio, trocar um trator funcional apenas para ter tecnologia embarcada raramente faz sentido financeiro. O capital imobilizado seria alto para um ganho pontual.

É aí que entra o retrofit, ou seja, a modernização do equipamento que já está na propriedade. Em vez de comprar um trator novo com piloto de fábrica, o produtor instala um sistema de direção automática no trator que já tem. Do ponto de vista macroeconômico, isso significa difundir produtividade sem exigir renovação completa da frota, o que acelera a adoção e reduz a pressão sobre o crédito.

Como funciona o retrofit na prática

Um kit piloto automático para tratores costuma reunir três peças: um volante elétrico que assume a direção, um receptor de satélite que informa a posição da máquina e um monitor na cabine, onde o operador programa as linhas. Um exemplo é o conjunto da Topcon com o volante AES35, o receptor AGS2 e o monitor XD ou X25, oferecido em versões para tratores de linhas específicas e com opção de correção de sinal paga ou RTK, que dá precisão maior para plantio.

A vantagem econômica do formato com volante elétrico é que ele não exige intervenção no sistema hidráulico. A instalação é mais rápida e o equipamento pode migrar de uma máquina para outra conforme a época do ano. Para uma propriedade média, que tem poucos tratores e alterna operações ao longo da safra, essa flexibilidade dilui o investimento.

Efeitos na produtividade

Os ganhos de um kit piloto automático aparecem em várias frentes ao mesmo tempo:

• menos sobreposição entre passadas, o que reduz gasto com sementes, fertilizantes e defensivos;
• menor consumo de combustível por hectare trabalhado;
• jornadas mais longas sem perda de qualidade, inclusive à noite, o que ajuda a cumprir janelas de plantio curtas;
• linhas paralelas e repetíveis, que facilitam os tratos culturais e a colheita.

Somados, esses efeitos elevam a produtividade total dos fatores da propriedade: produz-se o mesmo, ou mais, com menos insumo, menos diesel e menos horas de trabalho. É o tipo de ganho que sustenta a competitividade do agro brasileiro no mercado internacional.

Os limites do avanço

Nem tudo depende do equipamento. A difusão da tecnologia embarcada esbarra em conectividade rural ainda desigual, em escassez de mão de obra treinada para configurar e operar os sistemas e em assistência técnica concentrada em algumas regiões. Também pesa a disponibilidade de crédito em condições adequadas, que oscila de um ano-safra para outro.

Políticas públicas de conectividade no campo, formação técnica e linhas de financiamento para modernização tendem a ter efeito direto sobre a velocidade dessa adoção. Quanto mais o retrofit se tornar acessível ao produtor médio, maior a parcela da produção nacional feita com padrão de precisão.

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